Análisis del Sudamericano Sub20 2013

Finalizó el Sudamericano sub 20 disputado en Argentina, y lo hizo con Colombia coronándose como campeón. El torneo, además, ofrecía cuatro plazas para el próximo Mundial de la categoría que se disputará entre los próximos meses de junio y julio en Turquía, y, a los cafeteros, les acompañarán Paraguay, Chile y Uruguay.

1. Colombia, el campeón

En un torneo tan largo las variaciones han sido obligadas. Algunas bajas puntuales o sanciones han hecho que Restrepo moviera el once, aunque, el mostrado, es lo más cercano al ideal. Un Restrepo que se toma su particular revancha, puesto que, hace 21 años, tras el Sudamericano sub 20 disputado en Medellín y conseguir clasificar a la selección cafetera para el Mundial, se vio obligado a dimitir por discrepancias con el por entonces presidente de la federación, Juan José Bellini. Colombia ha sido una selección equilibrada, pero que principalmente ha basado su propuesta en la asociación y ha tenido la intención de cuidar la pelota en campo rival. Equilibrada, porque esa intención en campo rival ha estado compensada por una buena línea defensiva.

Christian Bonilla (02-06-1993, Atlético Nacional): Probablemente el mejor portero del torneo. Titular en su club, su buena envergadura le ayuda a llegar a balones complicados. Muy sobrio, ha transmitido seguridad y ha aparecido en momentos clave.

Helibelton Palacios (09-06-1993, Deportivo Cali): No cometió errores y supo ocupar su carril con eficiencia. Sin la necesidad de ser demasiado profundo (el motivo es Cuero), cumplió. Sobre todo, dejó la sensación de ser muy superior a Mena, su suplente.

Jherson Vergara (26-05-1994, Universitario de Popayán): Uno de los nacidos en el 94, factor que no le impidió ser uno de los jugadores importantes del equipo. Buena estatura, lo que no le impide ser ágil en el despeje y en otros recursos defensivos.

Deivy Balanta (02-09-1993), Alianza Petrolera): Quizá con menos condiciones físicas que Vergara, pero con una gran percepción del juego. Autoritario, muy eficaz cuando abandona posición y sale a robar. Buena lectura para ocupar la zona adecuada.

Christian Palomeque (02-04-1994, Alianza Petrolera): Lo que más sorprendió de él fue su versatilidad. Restrepo le utilizó principalmente como lateral izquierdo, pero le vimos por delante o de extremo derecho. Y siempre sumando, incluso pesando por dentro.

José David Leudo (09-11-1993, Estudiantes de la Plata): El menos dotado de todos los centrocampistas en cuanto a recursos técnicos, pero importante en el quite. Poderoso en el choque, ofrece recurrido y ayudó a robar balones no sólo en campo propio.

Sebastian Pérez (29-03-1993, Atlético Nacional): Tiene buenos recursos técnicos, capacidad para pasar, y un golpeo notable. Quizá su principal problema es la falta de una buena interpretación posicional, sobre todo cuando el equipo no tiene posesión. 

Mauricio Andrés Cuero (28-01-1993, La Equidad): Un futbolista de banda. Complicado pedirle influencia interior -escasa técnica y poco talento para pesar-, pero es un recurso notable. Muy profundo, potente y perseverante. Ofrecía una importante salida exterior.

Juan Fernando Quintero (18-01-1993, Pescara): El mejor futbolista del torneo. Ya ha tenido muchos minutos en Serie A de Italia, y ha rendido. Finísimo técnicamente, inteligente para recibir y muy desequilibrante. Marcó el ritmo del juego colombiano.

Juan Pablo Nieto (25-02-1993, Alianza Petrolera): Otro de los futbolistas importantes del equipo. Buena técnica para recibir, talento para asociarse y capaz de desbordar gracias a su buena conducción. Mejor en 3/4, aunque le vimos algunos momentos en la base.

John Córdoba (11-05-1993, Chiapas): El 9 del equipo fue fundamental en muchos tramos de los partidos. Ayudó con sus descargas de cara, ganó apoyos y tiró rupturas ganadoras gracias a su buena zancada. Completa su juego con un buen disparo. 

2. Paraguay, Uruguay y Chile: también con billete para el Mundial

A) Paraguay

La selección paraguaya llegó al último partido ante Colombia como líder, y le valía el empate para salir vencedora del torneo. Falló, hecho que no emborrona un gran torneo por parte del equipo dirigido por Genes. Menos vistoso que otros combinados, la selección paraguaya fue la imagen del pragmatismo, un equipo sólido en defensa y capaz de desplegar muy rápido gracias a la complementariedad de Domínguez, Rojas o Derlis González. Algunos de sus mejores hombres fueron:

Diego Morel (15-12-1993, Libertad): Portero. Pieza importante para otorgar a Paraguay esa definición de equipo solvente. Seguro, sobrio y sin estridencias.

Gustavo Gómez (06-05-1993, Libertad): Defensa central. Importante en la estructura defensiva de Paraguay. Hábil defendiendo dentro del área.

Jorge Balbuena (07-06-1993, Cerro Porteño): Lateral izquierdo. Funcionó de maravilla con defensa de 4 o de 3 centrales. Muy profundo y con buen pie para centrar.

Derlis González (20-03-1994, Rubio Ñu): Delantero. Rápido y versátil -jugó detrás de un punta o en un costado-. Buen manejo de balón y desequilibrante.

Cecilio Domínguez (11-08-1994, Sol de América): Delantero. Nueve referencia, muy importante en el estilo ya que ganaba el juego directo y habilitaba a la línea anterior.

B) Uruguay

Uno de los favoritos hasta las últimas instancias para proclamarse campeón. Dejó una maravillosa actuación contra Brasil en la primera ronda y resultó un equipo muy combativo también en el Hexagonal Final. La derrota contra Paraguay en el penúltimo choque les dejó sin opciones de salir campeones, pero su buen torneo recibe el justo premio de un billete para el Mundial. 

Guillermo Valera (24-03-1993, Peñarol): Lateral derecho. Uno de los mejores en su posición durante el torneo. Combativo, capacidad para llegar arriba y recuperar posición.

Sebastián Cristóforo (23-08-1993, Peñarol): Mediocentro. Ya con experiencia en el primer nivel, cumplió expectativas. Recorrido, lectura y técnica para pasar y manejar.

Diego Laxalt (07-02-1993, Defensor): Centrocampista. Jugó tirado a una banda pero siempre con movilidad y mucha influencia interior. Buen manejo de balón.

Diego Rolán (24-03-1993, Defensor): Delantero. Verzeri le utilizó tirado a banda. Desde allí aportó profundidad, conducción, y llegada a zona de remate.

Nico López (01-10-1993, Roma): Delantero. El mejor uruguayo del torneo. Rápido, escurridizo, inteligente en el desmarque y agresivo para finalizar. 

C) Chile

La selección chilena afrontó el Hexagonal Final con la vitola de máximo favorito, tras haber liderado su grupo en la primera fase haciendo pleno de victorias. Sirva como ejemplo que quedó 6 puntos por delante -de 12 posibles- de Colombia y Paraguay, que a la postre serían 1ª y 2ª del campeonato. Una generación chilena con muy buenos futbolistas en todas sus líneas, pero sobre todo un equipo bien preparado que rindió bien, incluso, en situaciones de inferioridad numérica. 

Igor Lichnovsky (07-03-1994, Universidad de Chile): Defensa. Acostumbrado al primer nivel, estandarte defensivo del equipo. Lectura, anticipación, y técnica defensiva.

César Fuentes (12-04-1993, O'Higgins): Centrocampista. Pieza muy importante para Salas gracias a su versatilidad. Jugó como lateral o mediocentro, siempre competitivo.

Christian Cuevas (02-04-1995, O'Higgins): Centrocampista. Uno de los benjamines, rindió muy bien pegado a la banda. Rápido, de buena conducción y capacidad para desbordar.

Bryan Rabello (16-05-1994, Sevilla): Mediapunta. Escurridizo, en permanente contacto con el balón y de buen disparo. Juntaba al equipo gracias a su técnica.

Nicolás Castillo (14-02-1993, Universidad Católica): Delantero. Ya con experiencia internacional, fue el mejor de los chileno. Delantero con muchísimos recursos, muy bueno.

3. Otros nombres destacados

Alan Ruiz (19-08-1993, Argentina, San Lorenzo): Mediapunta. En la debacle argentina fue el único que arrojó un poco de luz. Personalidad y excelente manejo de balón.

Pedro Azogue (06-12-1994, Bolivia, Oriente Petrolero): Mediocentro. Sentido posicional muy fino, probablemente su mayor virtud. Eje en el medio campo.

José Cevallos (18-01-1995, Ecuador, Liga de Quito): Delantero. Sorprendentes sus pocos minutos. Cuando jugó demostró muchos recursos, capaz de sumar fuera del área.

Jonny Uchuari (19-01-1994, Ecuador, LDU Loja): Mediapunta. En banda o por dentro, preciso en la conducción, con jerarquía y desequilibrante. Muy buena pinta.

Cristian Benavente (19-05-1994, Perú, Real Madrid): Mediapunta. Empezó suplente pero acabó siendo clave. Desparpajo, conducción y clarividencia para asociarse. 

Édison Flores (14-05-1994, Perú, Villarreal): Extremo. Ahmed le utilizó en banda y ahí sumó gracias a su competitividad y perseverancia. No demasiado visual pero efectivo.

José Reyna (17-09-1993, Perú, Alianza Lima): Delantero. Muy rápido, móvil y con gran facilidad para desbordar. Útil al espacio pero también para romper defensas cerradas.

Rafael Guarderas (12-09-1993, Perú, Universitario): Mediocentro. Bastabte completo e inteligente. Técnica para robar y mucho criterio para distribuir.

Darwin Machís (07-02-1993, Venezuela, Vitoria Guimaraes): Centrocampista. Partiendo desde una banda pero siempre con la intención de influir por dentro. Buenos recursos.

4. Las decepciones

Este torneo será recordado por la eliminación de Brasil y Argentina en la primera fase. Los argentinos, además, con el agravante de que jugaban como locales, aunque el hecho de que Brasil no superase la primera ronda con el elenco de futbolistas convocados resulta una sorpresa, si cabe, todavía más grande. Los focos de las iras fueron directos a Emerson Ávila y Trobbiani, que nunca consiguieron dotar a sus seleccionados de un buen rendimiento colectivo. Inevitable mencionar, por tanto, en el capitulo de decepciones, a los Ademilson, Rafinha o Adryan en Brasil, o a los Lanzini, Iturbe o Centurión en Argentina, que en las previas habían puesto las expectativas por las nubes. Por añadir un par de futbolistas que habían rendido bien antes de llegar al torneo y que no jugaron al nivel esperado, nombrar al venezolano Josef Martínez y al peruano Andy Polo.

5. El once ideal

Southampton Academy

No digo que no sea fácil en otras webs, pero en la del Southampton he tardado dos 'clicks' en intentar que a mi hipotético sobrino de 12 años residente en Rushmoor, el Southampton FC lo empiece a tener controlado. Tan sencillo como enviar un mail a la dirección trials@saintsfc.co.uk, indicando el calendario de partidos de su equipo y las direcciones donde van a disputarse, su altura, peso, posición, y clubes donde ha jugado, y, al parecer, ellos se encargarán del resto. No debo preocuparme mucho, porque, como ellos mismos indican, con total seguridad y gracias a los miles de scouts que representan a los distintos niveles del club, mi sobrino será ojeado. El hecho de que el chico no vea a nadie ataviado con la ropa oficial del club no debería preocuparle, porque, perfectamente, podrían haber estado en cualquier partido de ésa lista que yo he enviado. Además, por si los casi 80 kilómetros que tendría que recorrer el crío para ir a entrenar pudieran suponer un problema, el club ya ha movilizado las soluciones. El Southamtpon busca familias que estén interesadas en acoger a chicos de la Academia de entre 12 y 21 años, preferiblemente cerca de Staplewood, la zona de entrenamiento del equipo, situada en el área de Marchwood. En este caso servirá con enviar un mail a kcavanagh@saintsfc.co.uk, y el club estudiará si la familia -que, por supuesto, recibirá una cuota mensual-, está en condiciones de acoger a los futuros "Saints". 

Nada que no haga cualquier club de élite, pero me ha resultado curioso como está al alcance de cualquiera, y sin rebuscar mucho, esta información sobre su Academia. Visto desde un punto de vista práctico, el Southampton recibirá muchas solicitudes, y ésta será una ardua tarea de organización, pero en cierto modo, toda esa información llegará a sus oficinas sin mover un solo músculo. Merece la pena, antes de dar el salto a lo profesional, observar qué tal le va al Southampton, en cuanto a resultados, en los dos niveles anteriores a dar el salto al primer equipo. Para empezar, el equipo sub 21. Se ha metido en el "Elite Group", después de haber quedado en tercer lugar (por detrás de Tottenham y Manchester United) en el National Group 2. Los tres primeros de ese "Elite Group" serán 3 de los semifinalistas de la liga sub 21 de la Premier League, mientras que el cuarto se conocerá de otros grupos alternativos. El nivel sub 18 está en una situación similar, habiendo entrado en ese "Elite Group", solo que éstos lo han conseguido liderando su grupo de clasificación, por delante, precisamente, de Manchester United y Tottenham. Es decir, el Southampton, en estos niveles, está, ahora mismo, entre los mejores clubes de la Premier League. Merecía la pena destacar estos resultados, para conocer de primera mano la salud colectiva de dos niveles que están más cerca del equipo "grande". Antes de conocerse la Academia Saint, tal y como es hoy en día, el club ya había producido futbolistas de muy buen nivel, tales como Mick Channon, Terry Paine, Alan Shearer, o, por supuesto, el gran ídolo de la afición, Matt Le Tissier. La producción actual no deja de sorprender, habiendo colocado , en los últimos tiempos, y en la élite, futbolistas más que esperanzadores. 

Gareth Bale

Poco más se puede decir ahora mismo de Gareth Bale. Uno de los mejores futbolistas de la Premier League, y, no es por gusto personal, es que fue nombrado como tal en la temporada 2010/2011. En sus inicios parecía un proyecto de enorme lateral, pero el tiempo le ha ido acercando al área para deleite del espectador. Su tiempo jugando al rugby cuando era un niño se ve reflejado en sus bestiales carreras. Ya es crack.

Theo Walcott

No cabe duda de que el nivel que ha alcanzado Gareth Bale en términos de grandeza, aún queda muy por delante del mostrado por Theo Walcott, pero su asentamiento en un club del nivel del Arsenal ya lo hacen un producto reseñable. Buscando firmar un nuevo contrato millonario con los gunners, no cabe duda de que en escenarios concretos, tiene cualidades para aportar mucho. Su tremenda velocidad y habilidad para romper al espacio le hacen un activo importante en ocasiones. Walcott llegó a las categorías inferiores del Southampton en el año 2000 tras rechazar una oferta del Chelsea, procedente del Swindon Town. Ese nivel de ojeo de los Saints le iba a dar réditos 6 años después por valor de 12 millones de libras, que es lo que pagaría Arsene Wenger por llevar al chico a Londres. 

Alex Oxlade-Chamberlain

Oxlade-Chamberlain acabó en el Arsenal, como Walcott, por una importante suma. Otros 12 millones de libras sirvieron para que una de las mayores promesas del país jugase en el Emirates. Oxlade ingresó en las categorías inferiores de los Saints con 7 años (nació en Porstmouth, a apenas 30 kilómetros de Southampton), y fue escalando hasta destacar con el equipo reserva. El año pasado tuvo una aparición impactante en Premier League, y, aunque este año, parece que su progreso es más pausado, sus condiciones invitan a la esperanza. 

Wayne Bridge

Otros jugadores con menos nombre han ido saliendo de la Academia del Southampton en los últimos lustros, como Tim Sparv, Leon Best o Chris Baird, todos ellos internacionales con sus selecciones, o, por ejemplo, Wayne Bridge, considerado hasta no hace mucho uno de los mejores laterales izquierdos de la Premier League. Bridge, natural de Southampton, ingresó en el club en 1996, con 15 años, y se marchó en 2003 al Chelsea dejando en las arcas 7 millones de libras. Con un mundial jugado de por medio y una buena trayectoria, ahora está cedido por el Manchester City en el interesante proyecto de Gustavo Poyet en Brighton.

El presente

El pasado inmediato obliga a estar muy atentos al Southampton y, lo cierto, es que ya hay varios futbolistas formados en las categorías inferiores que van teniendo protagonismo en el primer equipo.

Adam Lallana (click para agrandar ficha)

En el caso de Lallana, no es que vaya teniendo protagonismo, es que es un futbolista clave para el club. Ha desaparecido últimamente de las alineaciones por lesión, pero es titular indiscutible. Lallana llegó al Southampton en el año 2000 a cambio de 3.000 libras, que es lo que recibió como compensación su club de procedencia, el Bournemouth. Desde entonces, ha ido creciendo hasta acumular, en este momento, 183 partidos de liga con el equipo. Los dos ascensos consecutivos no parecen haberle pasado factora, y, si bien es cierto que los que mejor le conocen aseguran que aún puede rendir mejor en Premier League, las sensaciones son fantásticas. Excelente manejo de balón, interpretación del juego y jerarquía. Por el momento, jugador de club, pero veremos si los Saints deciden venderle, en qué se convierten esas 3.000 libras pagadas hace ya más de una década. 

Luke Shaw

Para muchos, Luke Shaw es el futuro lateral izquierdo de la selección inglesa, e incluso, su nombre ya se relaciona con algunos de los grandes clubes de la Premier League. Y, en realidad, es una pena, porque Shaw podría convertirse en un auténtico "one-club man". Ingresó en los Saints con 8 años, en 2003, y desde entonces no ha podido evitar las comparaciones con Gareth Bale. En cierto modo, tienen lógica por los inicios del galés. Shaw es un lateral de recorrido, buena pierna izquierda y bastante buena lectura de sus subidas. Veremos su evolución en técnica defensiva, pero fundamentos de base tiene de sobra para ser un futbolista importante en su posición en un futuro inmediato. 

James Ward-Prowse

Merece la pena mencionar también a Ward-Prowse. Es complicado para Adkins encontrarle sitio con regularidad en el once inicial debido a la tremenda exigencia de la Premier League, pero en los minutos que ha ido jugando ha dejado detalles interesantes. Como interior o como mediapunta, Ward-Prowse tiene la virtud de recibir en ventaja y orientarse con sentido. Conceptos clave para un futbolista que tiene buena técnica individual. Aún le cuesta ganar acciones, choques y situaciones de ritmo rápido, pero es un activo importante y al que merece la pena seguir de cerca. 

Veremos hasta dónde llegan los nuevos chicos del Southampton, los que ya están y los que vienen por detrás, pero la realidad es que el club poco a poco va creciendo, venderá caro descender a final de esta temporada, y es incuestionable que le saca un gran rendimiento económico a su Academia. Resulta complicado creer que sea tan sencillo, pero vista la tremenda producción, nunca se sabe. Así que, ya sabéis, si queréis soñar con vestir de Saint, quizá, solamente, haga falta un e-mail.

El milagro de Norwich

La primera (y única) vez que he tenido contacto directo con la afición del Norwich City, fue en un vagón de metro. En realidad, viajar en metro por Londres un sábado por la tarde (en Inglaterra, un sábado a la 13:30 ya es por la tarde), significa respirar fútbol. Da igual que te subas en Picadilly Circus o en Leicester Square, los más o los menos, habrá gente con la bufanda del Tottenham, del QPR, del Arsenal o del Chelsea (y por supuesto, con las de sus rivales). Alguno encontrarás, porque alguno de los muchos clubes londinenses, ese sábado, jugará en casa. Yo me monté en King's Cross St.Pancras, y ya, antes de buscar mi andén, me había cruzado con bastantes simpatizantes del Nottingham Forest, que se movían al sur de la ciudad porque esa misma tarde tenían partido de Championship contra el Crystal Palace. Yo iba dirección a la estación de Putney Bridge, al suroeste de la ciudad. El destino era Craven Cottage, para ver un Fulham - Norwich City. No sé si por las circunstancias que les permitían disfrutar de un momento impensable un par de años atrás, o por el colorido de sus camisetas y bufandas amarillas, pero los aficionados de los canarios transmitían algo especial. Aquel trayecto siempre lo recordaré por los cánticos a Gran Holt, Paul Lambert, y algo que aún no he conseguido descifrar pero que debían ser recordatorios calientes hacia el Ipswich Town. Fútbol en el metro, y sin pelota.

Una de las grandes señas de identidad del fútbol inglés son sus aficionados. Parece un tópico, pero la organización de cada partido está enfocada a que la grada luzca. Mi entrada en Craven Cottage estaba situada en Hammersmith End, la grada de fondo desde donde salen más gritos de apoyo al Fulham. Los aficionados del Norwich quedaban en en el fondo contrario, y más de la mitad de aquel fondo lucía un brillante color amarillo. Por esto cada partido de fútbol ingés es especial. La afición visitante tiene un sitio vip y un gran número de entradas, así que por momentos, un simple Fulham - Norwich de Premier League, da la sensación de ser una final. Un simple acercamiento del Norwich despertaba un fuerte griterío entre su afición, a lo que los aficionados del Fulham contestaban con aún más entusiasmo. Nunca se me olvidará, a mi lado, un tipo de unos 60, cabeza rapada, cruz a modo de pendiente en su oreja derecha, y mirada penetrante a la afición del Norwich mientras gritaba con voz ronca y peculiar acento británico: "Come on Fulham! Come on Fulham!" No quiero decir con esto que Hammersmith End no respondiera así semana tras semana, pero mi sensación, desde una perspectiva neutral, es que aquellos aficionados del Norwich disfrutaban del momento con una ilusión especial. La que les otorgaba la sensación de estar viviendo algo inesperado.

Espacio para los aficionados canaries en aquel Fulham-Norwich

Porque el Norwich City, a pesar de haber logrado un meritorio tercer puesto en el año de inauguración de la Premier League, en la temporada 1992/1993, vivía un pasado reciente en los estratos inferiores del fútbol inglés. Paul Lambert, el hombre clave en este repentino cambio de realidad, llegó al club en agosto de 2009, y lo hizo en unas circunstancias muy difíciles. El Norwich acababa de descender a la League 1, y en su banquillo se mantenía Bryan Gunn, que había llegado al club en sustitución de Glenn Roeder en enero de la temporada 2008/2009 para tratar de salvar la categoría. No lo consiguió, aunque la directiva le mantuvo en el puesto, en el que duró tres jornadas en la tercera categoría del fútbol inglés. El primer partido en League 1 fue un bochorno. El Norwich perdió 1-7 frente al Colchester, lo que suponía la mayor derrota en la historia del equipo como local, superando un récord que estaba vigente desde 1946. Dos jornadas después, Gunn fue despedido, y llegó Paul Lambert. Desde entonces, todo cambió. Lambert consiguió esa misma temporada el ascenso a Championship como campeón, y el siguiente el ascenso a la Premier League tras lograr el 2º puesto en la tabla. Una evolución fulgurante que les situaba como principales candidatos al descenso el pasado curso, algo que acabarían esquivando con la inesperada ventaja de 11 puntos sobre el Bolton, 18º clasificado. 

Los milagros de Lambert no pasaron desapercibidos para un club histórico, aunque en este momento esté en horas bajas, como el Aston Villa, que le fichó este verano. El Norwich afrontaba, por lo tanto, un reto considerable. Se marchaba del club el que había sido el artífice principal del éxito reciente en la evolución del equipo. La tarea fue encomendada a Chris Hughton. Hughton llegaba tras haber clasificado al Binrmingham City para el play off de ascenso a la Premier League la pasada temporada, aunque en las semifinales perdería frente al Blackpool. Sin embargo, su pasado reciente como entrenador tiene un momento más sonado, que fue su destitución del Newcastle United. Las urracas estaban haciendo una temporada decente y la crítica era bastante favorable con ellos, pero para Derek Llambias y Mike Ashley aquello no fue suficiente. Hughton fue despedido, a pesar de las críticas en torno a la decisión de leyendas del club como Alan Shearer, o ex futbolistas de la entidad como Sol Campbell, y al Newcastle llegaría Alan Pardew. Nadie recordó a Hughton porque el Newcastle terminó la temporada peleando por entrar en la Liga de Campeones y obteniendo billete para la Europa League, pero la sensación es que a Hughton no le habían dejado terminar su trabajo. Sin embargo, el destino le ha dado otra oportunidad muy pronto en la Premier League, y la está aprovechando con creces al frente de este Norwich City. 

Los canarios se sitúan, cuando casi llegamos a la mitad de la temporada, en un meritorio octavo puesto. Pero desde luego, lo más sorprendente, es su racha reciente. Llevan 10 partidos consecutivos de Premier League sin conocer la derrota, donde han logrado 6 victorias y 4 empates. Por añadir más datos relevantes, sin duda hay que destacar que de esas 6 victorias, 3 han sido frente a Arsenal, Tottenham y Manchester United. Hughton ha mantenido algunas bases del esquema tipo de Lambert durante el pasado curso, pero ha añadido algunos recursos que merece la pena destacar. El Norwich juega habitualmente con un 4-4-1-1 (el año pasado Morison tenía más protagonismo y veíamos en muchas ocasiones un doble 9), aunque lo más interesante es conocer cuales son los puntos fuertes del equipo.

1. La llegada de Bassong

El ya internacional camerunés está siendo uno de los artífices del éxito. Se adapta perfectamente a los dos recursos que está utilizando el equipo. Cuando la presión es alta, es bastante eficaz para cubrir largas distancias en campo abierto, y en la defensa posicional está mostrando buenos recursos en anticipación y defensa de centros laterales. Con continuidad y confianza, se está destapando como un central correcto, algo que parecía complicado viendo algunas de sus actuaciones en el Tottenham. 

2. La dupla Tettey - Bradley Johnson

Desde la llegada del ghanés, aunque internacional con noruega, el equipo se ha mostrado más agresivo y compacto. Un buen complemento para Bradley Johsnon, que es más dinámico y tiene más capacidad asociativa y llegada al área rival. Tettey es capaz de robar a buena altura, ganar segundas jugadas y mantiene agresividad defensiva en campo propio. Hughton ha encontrado un medio campo de perfil medio pero muy complementario, que no se complica y que es eficaz.

3. Snodgrass-Hoolahan-Pilkington

La referencia en la transición ofensiva en los carriles exteriores y central. Los hombres de banda aportan cosas diferentes. Snodgrass, que ha llegado este año del Leeds United, es zurdo, aunque juega en derecha. Ofrece una recepción lateral donde el equipo hace una pausa, y puede empezar a atacar en posicional. Tiene un registro más calmado y eso ayuda a darle otra cara al equipo, además de su brutal aportación a balón parado. Pilkington, por su parte, es más dinámico y agresivo. En el otro perfil busca romper al espacio, y tiene buen pie para centrar. El hecho de manejar bien las dos piernas le permite también poder romper hacia dentro. Ahí Hughton encontró equilibrio: un lado derecho más pausado y un izquierdo más profundo. En medio de todo, Hoolahan. Lambert ya lo juntó con Morison y Holt el año pasado, pero claro, el panorama para brillar no era igual que este, donde juega absolutamente liberado detrás de un sólo punta. Fantástico manejo de pelota, se aprovecha de la pausa de Snodgrass para asociarse con él y fabricar en la frontal. Tres hombres que tienen buen nivel aún con su poco nombre que ayudan al Norwich a atacar de varias formas.

3. Grant Holt, el ídolo

Si decíamos que los tres hombres de 3/4 ofrecían recursos para atacar de diferentes formas, Holt es que apuntilla esta teoría para que el equipo pueda salir de presiones agresivas y jugar directo. Es uno de los mejores delanteros de la Premier recibiendo balones directos y jugando de espaldas. A partir de ahí, recepciones de cara para Snodgrass o Hoolahan o aprovechamiento de sus espacios por parte de Pilkington. Dentro del área, además, es buen rematador. La realidad es que sería imposible imaginarse al actual Norwich sin un protagonismo absoluto de Grant Holt. Como Lambert, llegó al club en 2009 y fue protagonista principal en ambos ascensos. 

Veremos hasta dónde es capaz de llegar este Norwich City de Chris Hughton, aunque lo cierto es que no sufrir por descender ya sería un triunfo. Desde luego, la temporada es larga y el objetivo sigue siendo ese, pero viendo su rendimiento continuado en un tramo importante del curso hace pensar que acabarán logrando mantener la categoría. Desde luego, no me extraña que aquellos aficionados del Norwich me transmitieran esa pasión y alegría. Están viviendo un milagro.