Ligue 1: La pelea por la última plaza UCL

Nasser Al-Khelaifi y Dmitry Rybolovlev llegaron al fútbol francés, y a base de petrodólares y rublos ya copan los dos primeros puestos de la Ligue 1. Será complicado que alguno de los aspirantes saque a PSG y Monaco de sus puestos de honor, pero el prisma positivo de tal bipolaridad es que el tercer lugar, con billete para la previa de Liga de Campeones, está dejando una pelea preciosa en el campeonato galo, que entra ya en su tercio final. Varios aspirantes y un solo cupo para la UEFA Champions League.

Lille (3º, 41 puntos)

Después del milagro de Rudi Garcia, la marcha de las estrellas -Hazard, Cabaye, Debuchy, Rami, Sow o Gervinho- fue un asunto difícil de gestionar. Prácticamente nada quedaba ya de aquel equipo campeón de 2011, y el pasado verano Rudi Garcia, el entrenador que obró el milagro, partió dirección a Roma. Michel Seydoux, presidente del club norteño desde 2002, eligió entonces para el banquillo a otro "hombre-milagro". René Girard había hecho algo, quizá, más difícil todavía, cuando logró arrebatarle la Ligue 1 a un PSG que, aunque aún estaba en formación, en ese curso 2011/2012 ya manejaba un presupuesto mucho más potente que la de su Montpellier campeón.

Lille 13/14, once tipo (Click para ampliar)

Las sensaciones están siendo bastante más positivas en términos colectivos que las de la última etapa de Rudi Garcia. La noticia positiva con respecto a la figura de René Girard ha sido su adaptación a la plantilla (su Montpellier tenía un estilo bastante distinto a este Lille), algo que sin lugar a dudas, le está dando resultados. Ha construido el equipo a partir de un medio campo muy trabajador (de hecho, tanto Mavuba como Balmont son las únicas piezas del Lille campeón de hace tres años que aún se mantienen), cuyas características (robo y despliegue) casan bastante bien con las de la pareja de puntas titular -Roux y Kalou funcionan mejor cuando tienen que atacar espacios largos-. El medio campo del Lille ni puede ni pretende asentarse con el balón en campo rival, y eso permite a sus hombres más resolutivos tener un escenario favorable.

Lo mejor: Aunque han perdido un punto de seguridad en el tramo reciente del campeonato, las mejores sensaciones han estado relacionadas con el armazón defensivo. Que una pareja de centrales con carencias individuales como Kjaer-Basa sea la menos goleada del torneo -14 tantos encajados a estas alturas-, habla no solo bien de un espectacular Enyeama, si no de todo el sistema defensivo.

Lo peor: Mientras que en el Montpellier Girard fue capaz de hacer brillar a su hombre más creativo; Younes Belhanda, su paso por Lille está, de momento, dejando esa cuenta pendiente con Marvin Martin. Cierta irregularidad para un jugador que da la sensación de que por momentos necesita a alguien con quien pasarse la pelota, pero que tiene una capacidad de pase para haber sido más veces el "amigo" de Kalou y Roux. 

Saint-Etienne (4º, 40 puntos)

Si algo caracteriza en los últimos años al, no lo olvidemos, club más laureado de Francia, son la constancia y el buen gusto. Constancia personificada en su técnico, Christophe Galtier, que se mantiene en el ASSE desde 2009 y que ha ido, paulatinamente, mejorando las prestaciones del club. La guinda de su gestión, hasta el momento, llegó en abril del año pasado, cuando volvió a abrir las vitrinas del Stade Geoffroy-Guichard para llevar la Copa de la Liga. Y buen gusto, porque a pesar de ir perdiendo jugadores clave -el último gran ejemplo, el de Aubameyang-, han sabido reponerse fichando futbolistas de perfil medio, conocedores del campeonato galo y que van dejando, en líneas generales, gran rendimiento.

ASSE 13/14, once tipo (Click para ampliar)

La construcción de Galtier es bastante sencilla pero, salvo algunos matices, tiene la gran ventaja de poder adaptarse bien para combatir muchas dificultades diferentes. El Saint-Etienne es un equipo bastante sólido cuando pierde la pelota, organizándose en dos líneas de cuatro hombres muy solidaria y con dos centrocampistas centrales (a los que se suma a partir de ya Guilavogui) de buen trabajo y gran percepción de los espacios. En cuanto al once tipo habitual hasta la fecha, la salida de Ghoulam al Napoli ha dejado un nuevo ejemplo de lo que suele ser la gestión del club durante los últimos años, al ser compensada con la llegada de un futbolista como Tremoulinas. Un hombre que a su máximo nivel tiene mejores condiciones que el jugador al que viene a sustituir, y con experiencia en Ligue 1, donde ha salido campeón.

Lo mejor: Las alternativas en el último tercio. Galtier tiene recambios de nivel para todas las posiciones. Los extremos le permiten mantener el discurso de despliegue rápido y desborde lateral con el rival plantado en campo contrario, mientras que la rotación en la delantera le permite variantes opuestas; Brandao, un rematador, y Erding, un hombre para correr. Cohade y Corgnet es una rotación similar en una posición diferente; el primero con más capacidad de pase y lectura, y el segundo con un tacto fenomenal para pisar área. 

Lo peor: La respuesta de Galtier cuando tiene que atacar defensas cerradas suele ser lateral; es decir, dos contra uno en banda y muchas pelotas al área para buscar a Brandao. La solución de Cohade más Corgnet juntos, con el primero tirado a un costado, quizá se queda corta en algunas ocasiones para abrir vías hacia el gol. Probablemente la única pega a un equipo que explota sus recursos de forma prácticamente óptima. 

Marsella (5º, 36 puntos)

Aún quedaban los ecos del éxito que Didier Deschamps obtuvo en 2010, cuando logró que el Olympique de Marsella, club con el que había salido campeón de Europa en 1992 y que llevaba sin ganar la Ligue 1 desde el año anterior a aquel título, volviera a levantar el trofeo de campeón galo. De repente, todo encajaba en un club que llevaba lustros más bien sumido en el caos, y quizá el vacío que fue a rellenar Deschamps cuando Laurent Blanc dejó la selección francesa después de la Eurocopa de 2012 hizo que regresaran esos tiempos caóticos. Élie Baup consiguió meter al equipo en la fase de grupos de la Liga de Campeones después de un enorme final de campaña el curso pasado, pero su horrible torneo -0 puntos- y una trayectoria liguera pobre, han acabado con su despido.

OM 13/14, once tipo (Click para amliar)

Y si hablábamos de inestabilidad tras la marcha de Deschamps, precisamente así es como se puede calificar, de momento, la propuesta de Anigo, el sustituto de Baup. El intento de darle al equipo más estabilidad con un centro del campo de tres hombres significaba alejar a Valbuena de la zona de influencia donde mejor se está desenvolviendo, es decir, detrás del punta, y en los últimos partidos la propuesta es bastante similar a la que vimos con Baup, es decir, un 4-2-3-1. La claridad de Cheyrou es una alternativa favorable a la hora de acompañar a Romao en el doble pivote, pero el escaso retorno de los hombres de banda, prácticamente obliga al técnico a poner más cemento en la zona ancha para proteger a una defensa que, N'Kolou aparte, tiene poca calidad en líneas generales.

Lo mejor: Hay dos rendimientos individuales que están permitiendo al Marsella mantener el pulso en la lucha por la tercera plaza: Thauvin y Gignac. Florian Thauvin -21 años- es una de las sorpresas más agradables del curso en Francia. En los dos perfiles o como segundo punta es incisivo, tiene talento para encontrar posiciones de gol y su desborde es potentísimo. Gignac, por su parte, ha encontrado su sitio en Marsella -ya tras la marcha de Remy asumió mucho más protagonismo-, y sus cifras goleadoras son las que se le presuponían cuando llegó procedente del Toulouse.

Lo peor: La sensación en términos colectivos y de idea asentada son absolutamente nulas. Es complicado ver al equipo varias semanas consecutivas con un planteamiento constante, y eso, con respecto a los dos equipos que ahora mismo le preceden en la clasificación, es una desventaja evidente, puesto que Lille y Saint-Etienne sí saben, de buena tinta, hacia dónde están remando.

Lyon (6º, 34 puntos)

El club hegemónico del fútbol francés en la década del 2000 hace tiempo que dejó tal condición de lado, pero además, este curso, la situación se había agravado de manera preocupante, sobre todo después del varapalo que supuso la eliminación en el play off de la Liga de Campeones a cargo de la Real Sociedad. Tras la derrota en el partido de ida frente al equipo de Jagoba Arrasate, el Lyon ganó 1 de los 11 partidos que disputó a continuación, lo que parecía situar las expectativas de la temporada en algo bastante alejado de lo que son hoy en día.

Lyon 13/14, once tipo (Click para ampliar)

Sin embargo, se sitúan en volver a disputar esa previa de la Champions League, después de que los de Garde hayan encontrado una buena dinámica de resultados, que no solo les ha aupado a los puestos más calientes de la clasificación, si no que también les ha llevado a la final de la Copa de la Liga, que disputarán frente al PSG. La variación de Garde con respecto a principio de temporada ha sido un 4-4-2 en rombo estrecho, en el que Gonalons ejerce un rol de pivote defensivo en el que se encuentra muy cómodo (llegó incluso a jugar de central en este arranque de curso), y que permite ordenarse a otros jugadores importantes, caso de Grenier, Gourcuff y Lacazette. Lo cierto es que por plantilla el Lyon tiene más calidad que Lille y Saint-Etienne, y una ventaja clara con respecto al Marsella: ha encontrado una idea constante. 

Lo mejor: El nuevo esquema de Garde ha ordenado a jugadores clave. Gonalons ejerce un rol perfecto para él, Grenier se mueve entre dos posiciones -interior izquierdo o mediapunta-, donde está dejando claro que le queda poco en el campeonato galo, Gourcuff ha encontrado un socio de calidad y una posición que, aun estando lejos de su 2008/2009, le está permitiendo mostrar su mejor cara en años, y Lacazzete se ha alejado de la banda para hacer diabluras como segundo punta.

Lo peor: El poco margen de error. La terrible dinámica negativa de todo el primer tercio de temporada ha representado una losa de puntos enorme para el conjunto dirigido por Garde. Viene un momento de la temporada con Copa de Francia, Copa de la Liga, Europa League, y máxima exigencia en Ligue 1. El once titular, ahora mismo, está preparado para mantener una dinámica de puntos que lleve a UCL, pero la segunda unidad no, en términos de darle continuidad a la idea actual. 

Por detrás, un grupo de equipos de menos nivel viene apretando; Nantes, Reims, Lorient, y sobre todo un Girondins Bordeaux al que, con Francis Gillot al frente, siempre hay que tener en cuenta. Sin embargo, todo lo que no sea una tercera plaza de alguno de los cuatro que ahora mismo la pelean con más fervor, sería una sorpresa importante. 

¿Como juega? El Lille

                    Creo que merece la pena hablar hoy de este equipo del norte de Francia, que comanda la clasificación de la Ligue 1 esta semana. A mi, sinceramente, no me parece fruto de la casualidad. Es cierto que habrá que esperar para ver si mantienen este nivel durante todo el año, y si les da para ser campeón, pero yo creo que ya tiene la suficiente base como para al menos, pensar que sí podrían llegar a los metros finales con opciones de tirar abajo la cinta.

                    Al frente de la nave, Rudi Garcia. Un hombre cuya carrera de jugador fue discreta, y al que si (imagino), cuando era preparador físico del Saint-Étienne hace ya diez años, le hubiesen dicho que iba a comandar la tabla con el Lille, no se lo creería. El último título liguero del Lille (tiene tres), data del año 54. En el 46 ganó la Ligue 1, el año que la competición tomó este nombre por primera vez.

                       La portería es de Landreau. Yo creo que, en general, el nivel de porteros de la liga francesa es bastante bueno. Y Landreau colabora a ello. Es un portero sobrio, eficaz y seguro. Y con una experiencia contrastada, habiendo sido referencia en la portería, primero de Nantes y luego de PSG. Quizás tuvo alguna época de altibajos, pero yo creo que ahora mismo es una buena garantía para la portería del Lille.

                      Debuchy es quien suele ocupar el lateral derecho. Futbolista comprometido, eficaz y polivalente, ya que puede ocupar las posiciones de volante lateral en medio campo, o incluso de interior. Es uno de los titulares y piezas importantes del equipo. El lateral izquierdo es del brasileño Emerson. Quizás se sale un poco del prototipo de lateral brasileño, ofensivo, poco disciplinado. Emerson es bastante europeo en ese sentido, y por eso Rudi Garcia confía en él. La pareja de centrales a mi me parece de un gran nivel .El ejemplo es que se queda en el banquillo un hombre como Rozenhal, que aunque no es un central TOP, yo creo que tiene la suficiente experiencia como para tener un sitio en un equipo de este nivel. Sin embargo, Chedjou y Rami son los que están por delante suya. Chedjou es un central potentísimo. Es bastante agresivo en la marca y tiene buena capacidad para salir al cruce. Rami es una de las piezas sobre las que parece que Laurent Blanc quiere empezar a construir la nueva selección francesa. Con el balón en los pies, para mi gusto deja que desear. Sin embargo es competente, fuerte, tácticamente muy correcto y excelente en el juego aéreo. A mi Rami es un central que me gusta, y es indudable que a sus 24 años aun tiene margen de mejora.

Rami, en una de sus recientes convocatorias con Francia

                   El pivote suele ser Rio Mavuba. Le "conocemos" de su etapa en el Villarreal, aunque, como tantos otros, el rendimiento que dio estaba bastante alejado de lo que ha demostrado en su país natal. Es el eje del equipo y el que le da equilibrio. Con el paso del tiempo ha conseguido ser más paciente en sus salidas a la presión, y el equipo a nivel táctico lo está notando. Bastante buena su primera parte de la temporada. Balmont es incansable. Un mediocentro quizás algo limitado técnicamente pero de mucho trabajo y sobre todo un gran recorrido. No es siempre titular porque Rudi Garcia rota mucho, pero creo que un once ideal entraría, sobre todo en partidos importantes donde se necesita brega en medio campo. El tercero de los tres hombres de la zona ancha, es Yohan Cabaye. Sin duda el jugador con más calidad para la organización, bien en la asociación y sobre todo, con un gran golpeo de balón, tanto para el desplazamiento, como para el golpeo a puerta en juego, o a balón parado. Producto de la cantera, a sus 24 años es sin duda uno de los grandes atractivos del equipo.

Cabaye, calidad para la media

                       La linea ofensiva del Lille tiene variantes y alternativas para poder combatir cualquier tipo de defensa. Tirado a la derecha, una de las grandes estrellas del equipo, el costamarfileño Gervinho. Llegó procedente del Le Mans, quizás para suplir el vacío dejado por Michel Bastos tras su salida al Lyon. Gervinho tiene un buen disparo, es rápido y además desborda de maravilla, pero no solo por potencia. Quizás no tenga un manejo de balón perfecto, pero con los recursos técnicos que tiene, es capaz de ser muy eficaz cerca del área. A mi es un jugador que me gusta. En el lado izquierdo, uno de los jugadores con más categoría de todo el fútbol francés; el belga Eden Hazard. Sencillamente delicioso ver jugar a este chico de 19 años. Peligrosísimas diagonales, asiste, desborda. Quizás deba ser más contundente, sobre todo de cara a gol, pero bajo mi punto de vista es una de las grandes joyas que ahora mismo ofrece el fútbol europeo. El senegalés Moussa Sow, llegado del Stade Rennais, es el punta titular. Un delantero trabajador, físicamente potentísimo, de mucha zancada, bueno en el juego aereo, y, la verdad, en estado de gracia. Habrá que ver su evolución, (24 años). Yo soy un poco escéptico porque creo que está en una forma superior a la normal, pero lo cierto es que está siendo una de las sensaciones en lo que va de temporada en el país galo. Hablaba de las variantes del equipo arriba. Ludovic Obraniak rota en los dos extremos, e incluso como interior. Por eso juega muchísimo. Internacional polaco, tiene una muy buena zurda. Para la punta, puede entrar Tulio de Melo, un tanque brasileño de 1'91 con un excelente juego aereo. Sirve para utilizar otro tipo de ataque, de hecho, este fin de semana, suyo fue el gol del triunfo frente al Arles-Avignon de Pavón y Mejía, en el minuto 93. El último que debemos mencionar es Frau. Le da al equipo más profundidad y mucho desmarque de ruptura, además de que gracias a sus caidas a banda crea espacios que aprovechan bien desde segunda linea.

Hazard, la gran joya del Lille, con la camiseta de Bélgica

                        Estamos ante un equipo, ante todo, atractivo de ver, con alternativas, bien trabajado y con jugadores de talento. Como decía al comienzo, la competencia será dura, gracias al PSG, que parece que este año ha alcanzado la categoría de buen bloque, el actual campeón Marsella o un Lyon con una pedazo de plantilla al que no creo que aun se deba descartar (aun soy algo escéptico con el Stade Rennais). Pero las sensaciones, la verdad, son bastante buenas.