Análisis de partidos: Liverpool 2-1 Manchester City

1. Contexto y datos del partido

Jornada 27 de la Premier League: Liverpool 2 (Henderson, Coutinho) - Manchester City 1 (Dzeko)

Datos del partido (Fuente: Squawka)

24 puntos de los últimos 30 en juego, era la fantástica cifra con la que afrontaba el Liverpool la visita de uno de los cocos de la competición. El conjunto red vivía un momento francamente dulce en la competición doméstica, aunque su último partido oficial fue una derrota contra el Besiktas (1-0) en la Europa League, que significó su eliminación de la competición. El Manchester City, por su parte, vivía un momento más complicado, con solo 2 victorias en sus últimos 8 partidos oficiales. El último encuentro de los de Pellegrini fue la derrota en la ida de los octavos de final de la Champions League frente al Fútbol Club Barcelona, dando una imagen bastante pobre. 

2. Planteamientos

Brendan Rodgers ubicó a su equipo en el 3-4-2-1 habitual que venimos viendo en el segundo tramo de la temporada de forma habitual en el Liverpool. Así, el conjunto red salió con Mignolet bajo palos, línea de tres centrales formada, de derecha a izquierda, por Emre Can, Skrtel y Lovren. Las bandas fueron para Lazar Markovic -en el perfil derecho- y Alberto Moreno -en el izquierdo-. En medio campo, los locales formaron con un doble pivote compuesto por Henderson y Allen. El once lo completaron, en zona de tres cuartos, Lallana y Coutinho, que a pesar de que partían de ambos costados, tenían bastante libertad para ocupar zonas interiores, y Sterling, en el papel de 9. 

Manuel Pellegrini, por su parte, eligió uno de los dos sistemas que suele utilizar el Manchester City. En este caso, los skyblues jugaron con ese 4-4-2 en el que los hombres de banda tienen total libertad para abandonar los carriles exteriores. Hart jugó bajo palos, con una defensa formada por Zabaleta en el lateral derecho, Kolarov en el lateral izquierdo, y pareja de centrales compuesta por Kompany y Mangala. En medio campo, doble pivote para Fernandinho y Yaya Toure, mientras que desde las bandas partían Nasri -derecha- y Silva -izquierda-. El once lo completaron Dzeko y Agüero, como pareja de puntas.

3. Desarrollo, posibles claves, y dirección de campo

La puesta en escena del partido fue con un Liverpool realmente agresivo a la hora de apretar la salida de balón del Manchester City. El conjunto de Pellegrini no tuvo claridad a la hora de encontrar continuidad en esos primeros pases, y entre Kompany y Mangala acumularon una serie de malas entregas que permitieron a los locales encontrar varias posiciones de remate. En una de esas transiciones fugaces, Henderson se descolgó para sacar un fantástico disparo, y poner la ventaja en el marcador. Aún con esa ventaja, la primera parte se movió en la misma línea: un Liverpool que mordía en el momento preciso, y que trataba de avanzar con mucha verticalidad. El Manchester City logró empatar gracias a un fantástico movimiento interior de Silva, y una acción de crack de Agüero -sus dos mejores hombres, gracias a su talento individual- que dejó mano a mano a Dzeko, pero fue una jugada en la que se puede rescatar la ventaja táctica de la que se aprovechó el Liverpool: tanto Silva como Nasri, con su habitual balanceo a zonas interiores, quedaban demasiado alejados de los laterales. Si a eso añadimos un doble pivote compuesto por Fernandinho y Yaya Toure, en muchas ocasiones dio la sensación de que línea defensiva y la línea de medio campo eran dos entes completamente independientes. De esa ventaja se aprovecharon Coutinho y Lallana, que recibieron con una comodidad inusitada en zona de tres cuartos, y aceleraron con su calidad los ataques del conjunto local. 

Pases de Coutinho y Lallana en el partido (Fuente: Squawka)

El problema seguía siendo evidente para los de Pellegrini en el segundo tiempo, por lo que el técnico chileno introdujo una modificación relevante: Milner ingresó en el lugar de Dzeko, de forma que el Manchester City se organizó en un 4-2-3-1, con Milner y Nasri en los costados, y Silva por detrás de Agüero. Con el internacional inglés, el técnico chileno cuenta con un futbolista en banda de mayor retorno, y que no abandona ese carril exterior para tratar de encontrar recepciones por dentro. La idea parecía destinada a juntar a esa línea defensiva con el medio campo, tanto en la defensa posicional, como en la fase de salida, pero lo cierto es que esa sensación de desconexión se mantuvo aún con la modificación. El Liverpool siguió robando pelotas en campo rival, y la entrada de Sturridge, además, permitió a Rodgers tener en el campo a un futbolista más intimidatorio al espacio -por tener mayores fundamentos como 9- que Sterling. Solo algún chispazo de Agüero pareció inquietar a Anfield, que vio cómo su equipo se adelantaba gracias a un fantástico disparo de Philippe Coutinho. En resumen, el Liverpool superó con solvencia a su rival, explotando los defectos del Manchester City, que en este choque quedaron en evidencia de manera constante.

4. Reacciones de los protagonistas

Brendan Rodgers (Fuente: Web oficial del club): "Creo que los jugadores estuvieron impecables haciendo su trabajo. Muchos de vosotros sabéis lo duro que fue el viaje de vuelta de Turquía (*el avión del Liverpool se retrasó). No llegamos hasta las cuatro y media de la mañana, y la mayoría de los futbolistas no pudieron acostarse hasta las seis. No es fácil, dadas las circunstancias, prepararnos para enfrentarnos al campeón de la Premier League. Hay que quitarse el sombrero con los jugadores".

"Los jugadores están haciendo que el sistema funcione, jugamos a un ritmo muy alto. Nuestra intensidad en la presión fue muy alta, y no les dimos ni un momento para resolver sus acciones. Hay que aplaudir la forma en la que los jugadores llevaron a cabo la idea que teníamos de la presión. Tiene mucho mérito conseguir que un equipo con la calidad del Manhcester City haya tirado solo una vez a portería". 

Manuel Pellegrini (Fuente: Web oficial del club): "Fue un partido cerrado, pero tuvimos nuestras ocasiones. Jugar con dos delanteros fue la mejor decisión, de hecho, ellos ganaron el partido cuando estábamos jugando con un solo punta, asi que jugar con el 4-4-2 no fue el problema".

Análisis de partidos: Liverpool 2-2 Arsenal

1. Contexto y datos del partido

Jornada 17 de la Premier League: Liverpool 2 (Coutinho, Skrtel) - Arsenal 2 (Debuchy, Giroud)

Datos del partido (Fuente: Squawka)

El Liverpool afrontaba el partido en un momento de la temporada en la que había tenido una ligera mejoría en la Premier League, pero inmerso, aún así, en un rendimiento bastante irregular. El último choque liguero había terminado en una dura derrota en Old Trafford por 3-0, aunque su último partido oficial había sido una victoria (1-3) frente al Bournemouth en Copa de la Liga. El Arsenal, por su parte, llegaba tras haberle ganado al Newcastle, por 4-1, en el que había sido uno de los mejores encuentros de los de Wenger en lo que llevábamos de temporada.

 2. Planteamientos

Brendan Rodgers contaba, como bajas más relevantes, con las ausencias de Sturridge y Balotelli, entre otras. El Liverpool repitió con ese 5-2-3 que vimos en Old Trafford, aunque el comportamiento de uno de los hombres de banda -Markovic- fue más ofensivo que en Manchester. El Liverpool formó con Jones en portería, línea de tres centrales, de derecha a izquierda, formada por Kolo Toure, Skrtel y Sakho. Las bandas fueron ocupadas por Henderson -derecha- y Markovic -izquierda-. En el doble pivote actuaron Gerrard y Lucas Leiva, mientras que el once lo completaron Lallana y Coutinho, con mucha movilidad en 3/4 de campo, que jugaron por detrás de Sterling, el hombre más adelantado.

Arsène Wenger, por su parte, tenía una lista de bajas importantes, entre las que destacaban las de Wilshere, Ramsey, Özil o Arteta, entre otros. El Arsenal formó con el 4-3-3 habitual, con Szczesny en portería, Chambers lateral derecho, Gibbs lateral izquierdo, y pareja de centrales compuesta por Debuchy y Mertesacker. En medio campo, Flamini actuó como pivote, con Oxlade-Chamberlain como interior derecho y Santi Cazorla como interior izquierdo. Arriba, fueron variando mucho la posición los tres delanteros, que fueron Alexis Sánchez, Giroud y Welbeck. 

3. Desarrollo, posibles claves y dirección de campo

El Liverpool fue el dominador en el primer tiempo: básicamente, disparó más veces a portería y apenas recibió ataques claros del Arsenal. Ese dominio se cimentó en una salida de balón limpia. Rodgers eligió otra vez jugar con tres centrales, con los que se emparejaban los tres puntas del Arsenal. Esto, teóricamente, podía provocar robos y contragolpes veloces del conjunto visitante -algo que ya vimos ejecutar muy bien a los gunners contra el Newcastle-, pero el Liverpool supo responder bien esta dificultad. Lo hizo gracias a los apoyos de Leiva y Gerrard, que constantemente ofrecían una opción de pase limpia a sus defensas. Sobre todo el capitán recibió con bastante espacio, de forma que pudo filtrar buenos balones a campo visitante, y si no estaba claro, tocaba hacia fuera, principalmente hacia Markovic, que conducía y metía al equipo en campo rival. No estuvo demasiado preciso el serbio, ni tampoco Lallana, pero sí Coutinho. El brasileño se aprovechaba de que Oxlade y Cazorla debían de dar un paso adelante para que el doble pivote rival no tuviera tiempo para pensar, y los hombres de 3/4 del Liverpool recibieron entre líneas con tiempo y campo para ejecutar. 

El problema del los reds vino después de esas recepciones, y es que durante todo el encuentro echaron mucho de menos la figura de un rematador. Rodgers eligió a Sterling como 9, y quizá hubiese sido una mejor opción en caso de que el partido se hubiese desarrollado en un constante intercambio de transiciones. No fue así y el inglés no pudo aprovechar sitio a la espalda de la defensa del Arsenal, de modo que quedó embotellado en un ataque organizado relativamente constante. Logró abrir el marcador el equipo local gracias a una buena acción de Coutinho, pero en ningún momento el rendimiento en los últimos metros estuvo en consonancia con lo que el Liverpool hacía antes. 

Es difícil de explicar cómo el Arsenal, en el minuto 64, iba ganando el partido. Empataron los de Wenger gracias a una acción a balón parado al filo del descanso -una aislada acción ofensiva-, y mediada la segunda parte cazó una buena jugada para ponerse por delante. El resultado del partido se puede definir entre lo que hizo uno y otro equipo dentro de las áreas. Szczesny estuvo bien, Brad Jones estuvo mal, Giroud tuvo peso en el área, al Liverpool le faltó un 9 que lo tuviera. La acción del 1-2 fue una pelota a la frontal del área, que el francés mandó muy bien hacia un costado para posteriormente acabar ocupando zona de remate y conectar con el centro de Cazorla. 

Trató de rellenar Rodgers el área en los últimos minutos con Borini -que acabó expulsado- y Lambert. El Liverpool seguía encontrando zonas de remate con relativa frecuencia -aunque no de sus puntas-, pero en ningún momento esos remates acabaron siendo buenos. Lo más destacable en ese tramo final fue que Sterling, que jugó ocupando la banda izquierda como falso lateral, empezó a ser bastante más productivo que en el resto del partido. Finalmente, el Liverpool logró empatar en el tiempo de descuento gracias a un buen cabezazo en un córner de Martin Skrtel. En resumen, mejor rendimiento colectivo del Liverpool pero escasa determinacion en ambas áreas, y caso opuesto por parte del Arsenal, que jugó un partido bastante flojo pero que tuvo en Szczesny y Giroud dos activos positivos en momentos puntuales.

4. Reacciones de los protagonistas

Arsène Wenger (Fuente: Web oficial del club): "El resultado es justo viendo lo que ocurrió durante los 90 minutos, pero es frustante para nosotros por la forma en la que concedimos el gol del empate. Sobre todo porque sucedió en un momento en el que teníamos muchos defensas en el campo, y podríamos haber defendido mucho mejor ese saque de esquna".
"Hemos tenido problemas para encontrar nuestro ritmo y no hemos tenido suficiente posesión de balón. Mejoramos en la segunda parte. Después del 1-2 dejamos que ellos controlasen el partido, y no salimos lo suficiente como para conseguir un tercer gol".
"Jugamos con tres delanteros, más Oxlade-Chamberlain y Cazorla. Esto son básicamente cinco jugdores ofensivos, pero tengo la sensación de que no creamos lo suficiente en ataque".

Brendan Rodgers (Fuente: Web oficial del club): "Poco a poco, estamos regresando a donde queremos estar. Hemos tenido una derrota en ocho partidos. Pienso que nuestro rendimiento hoy ha sido fantástico. Empezamos a ver el ritmo de pases, la intensidad, y, muy importante para nosotros, la presión en nuestro juego está regresando".
"Estamos decepcionados con los goles que hemos concedido, especialmente al final de la primera parte. Pero el carácter del equipo fue muy bueno. Hemos jugado mejor y hemos dominado más que el año pasado, cuando ganamos 5-1. Claramente se ve que estamos volviendo a algún lugar cerca de donde hemos estado estos últimos dos años y medio".
"Debimos de defender mucho mejor en el primer gol. Perdimos tres cabezazos en el área. Esto no puede suceder cuando tienes tres centrales en el campo. Debemos de ser mejores en esto, y este no es un problema de organización, es de duelos puntuales. De ganar esos duelos. Al final de la primera parte estábamos jugando muy bien, pero después del 1-1 debimos reagruparnos de nuevo".
"Pero, en definitiva, hemos demostrado nuestro inmenso carácter en el segundo tiempo. Hemos disparado 27 veces. Estamos regresando a nuestro mejor nivel, y con este ritmo de trabajo y mentalidad convertiremos estos empates en victorias".

Análisis de partidos: Manchester United 3-0 Liverpool

1. Contexto y datos del partido

Jornada 16 de la Premier League: Manchester United 3 (Rooney, Mata, van Persie) - Liverpool 0

Datos del partido (Fuente: Squawka)

El Manchester United afrontaba el partido en su mejor racha de resultados de la temporada. Los de Louis van Gaal acumulaban cinco victorias consecutivas en la Premier League -la última de ellas en campo del competitivo Southampton por 1-2-, que les habían aupado hasta la tercera plaza de la clasificación. El Liverpool vivía una situación opuesta, a pesar de sumar 7 de los últimos 9 puntos ligueros. Y es que el último partido de los reds fue un doloroso empate en Anfield frente al Basilea -después de un primer tiempo nefasto- que les apeaba de la UEFA Champions League.

2. Planteamientos

Louis van Gaal mantuvo el sistema que vimos frente al Southampton, aunque introdujo algunas modificaciones significativas. El Manchester United jugó en un 5-3-2, dibujo que el técnico holandés ya ha empleado a lo largo de la temporada. David de Gea fue el portero, con una línea de tres centrales compuesta por Phil Jones en derecha, Evans en izquierda, y Michael Carrick en el centro. Las bandas fueron para Valencia -derecha- y Young -izquierda-. El medio campo estuvo compuesto por tres hombres. Fellaini fue el que más clavo su posición de los tres, haciendo de mediocentro, con Rooney más cerca y Mata más liberado, actuando como interiores pero con mucha movilidad. Completaron el once dos puntas: Wilson y van Persie. 

Brendan Rodgers, por su parte, sí modificó lo que venía siendo habitual, y el Liverpool jugó en un 5-2-3. La portería fue para Brad Jones, con una defensa de tres centrales formada por Johnson en derecha, Lovren en izquierda y Skrtel en el centro. Las bandas las ocuparon Henderson -derecha- y Alberto Moreno -izquierda-. En medio campo jugaron Gerrard y Allen, completando el once con Coutinho, Lallana y Sterling, que actuaron con bastante movilidad aunque fue Raheem Sterling el hombre que actuó más adelantado.

3. Desarrollo, posibles claves y dirección de campo

La intención del Liverpool desde el primer momento fue la de apretar muy arriba la salida del Manchester United. Quizá debido a esto, Rodgers eligió jugar con tres futbolistas en la última línea, que intentasen forzar el error de los tres centrales del rival. Lallana, desde la izquierda, Coutinho, desde la derecha, y Sterling, como primer punta, adelantaban su posición cuando el conjunto de van Gaal iniciaba jugada. El arranque del Liverpool en este sentido fue valiente, y en los primeros minutos dio la sensación de que podía lograr algún robo cerca de la portería rival. Apareció en esa fase del choque la figura de Carrick. En el comienzo de la temporada el Manchester United tuvo muchos problemas al tratar de sacar el balón jugado desde atrás, pero la reaparición de Carrick, y más en ese rol, soluciona ese déficit. Casi todos sus primeros pases fueron buenos, y a partir de aquí el Manchester United tenía una ventaja en medio campo.

El Liverpool jugó con solo dos centrocampistas puros: Allen y Gerrard. Eso provocó que cuando el Manchester United superaba esa primera línea rival, Mata y Rooney tuvieran bastante espacio para tocar y darle continuidad al juego. El conjunto local no hizo nada demasiado potente salvo no perderla atrás, pero simplemente eso le permitió ser superior en la primera parte. Para dominar el marcador, sin embargo, hay que mencionar a David de Gea. El Liverpool no hizo prácticamente nada en ataque salvo alguna aparición de Sterling, pero ese par de contactos del internacional inglés fueron suficientes para tener opción de gol, que salvó el meta español. Un día más volvió a ser decisivo en el resultado final. En la segunda parte el panorama cambió algo después de las modificaciones de Rodgers, aunque no fue suficiente contra el buen rendimiento del ex del Atlético de Madrid.

Metió Rodgers un centrocampista más, retrasando a Coutinho, y juntó a Balotelli con Sterling. La segunda parte del Liverpool fue mejor -no era difícil- en cuanto a producción ofensiva, con el italiano bastante activo y encontrando con asiduidad posición de disparo. En la segunda parte el Manchester United pasó menos tiempo en campo rival, aunque fue capaz de hacer daño con transiciones bastante rápidas. Aparecieron los chispazos de Mata, van Persie y Rooney -aunque el inglés además ofreció un rendimiento defensivo altísimo-, y con ello fue suficiente para cerrar el partido. En resumen, el Manchester United estuvo un punto por encima en lo colectivo, porque supo resolver bien los problemas que le presentó su rival, pero sobre todo cimentó su victoria en varios rendimientos individuales muy positivos: De Gea, Carrick, Rooney o chispazos de van Persie y Mata.

4. Reacciones de los protagonistas

Louis van Gaal (Fuente: Web oficial del club): "El día de hoy, pienso que jugamos mejor que nuestro rival y que merecíamos ganar. Por lo tanto, fue diferente a lo que sucedió ante el Southampton, esta vez presionamos más, atacamos más, esa fue la clave del triunfo".
"Es un proceso. Es importante ganar los encuentros porque así los jugadores creen en la filosofía. Sin embargo, tenemos que mejorar, se los digo cada semana. Cuando ya no tenga que estárselos repitiendo, estaré satisfecho".
"De Gea estuvo bien, pero perdimos el balón con demasiada facilidad, sobre todo en la segunda mitad, cuando íbamos arriba en el marcador. Creamos muchos espacios, pero también les regalamos muchos balones, así que voy a hablar con los jugadores acerca de este tema cuando evaluemos el partido el día de mañana".

Brendan Rodgers (Fuente: Web oficial del club) "No es habitual venir aquí y crear tantas ocasiones. De hecho, el año pasado ganamos 0-3 y no creamos tantas oportunidades. Que de Gea haya sido el hombre del partido lo dice todo"
"Por una parte estoy contento porque buscábamos mejorar a través de crear un mayor número de ocasiones, y lo conseguimos en comparación a los últimos cinco o seis partidos. Obviamente estamos decepcionados por la forma en que las finalizamos, pero no creo que con los jugadores que teníamos en el campo pudimos hacer mucho más. Si hubiésemos fallado menos, las cosas hubieran sido distintas".

"Hemos cambiado de sistema para tener más jugadores en el último tercio de campo, y además para tener un elemento más en la salida de balón. Nos fuimos por detrás en la primera parte, pero creo que fuimos el mejor equipo. Quizá nos faltó algo de calidad en el último pase, pero aún así tuve la sensación de que tuvimos opción de marcar".

Análisis de partidos: Liverpool 0-3 Real Madrid

1. Contexto y datos del partido

Jornada 3 del Grupo B de la Liga de Campeones: Liverpool 0 - Real Madrid 3 (Cristiano Ronaldo, Benzema x2)

Datos del partido (Fuente: Squawka)

El Liverpool llegaba al partido más exigente de lo que llevaba de temporada habiendo encadenado, por primera vez, dos victorias consecutivas. Lo había hecho, eso sí, sin dejar buenas sensaciones, sobre todo en su último enfrentamiento liguero contra el QPR, donde acabó ganando sobre la bocina, más por demérito rival que por recursos propios. El Real Madrid, sin embargo, visitaba Anfield después de 7 victorias consecutivas, y con un registro goleador potentísimo -sus dos últimos partidos ligueros los solventó con sendos 5-0 a su favor-, el último, en el Ciutat de Valencia frente al Levante.

2. Planteamientos

Brendan Rodgers utilizó un esquema que desarrolló de forma frecuente el año pasado, aunque con algunos matices relevantes. El Liverpool salió en un 4-4-2 con rombo estrecho, aunque sus puntas no tenían el mismo comportamiento. La portería fue para Mignolet, con Glen Johnson como lateral derecho, Alberto Moreno como lateral izquierdo, y pareja de centrales formada por Skrtel y Lovren. En medio campo, Gerrard fue el mediocentro, con Henderson como interior derecho y Joe Allen como interior izquierdo. Coutinho fue el mediapunta, con Balotelli como 9, y Sterling como segundo punta, aunque escorando sus recepciones a la banda izquierda.

Carlo Ancelotti tenía algunas bajas relevantes, aunque la más significativa fue la de Gareth Bale. Así, el Real Madrid formó, algo habitual cuando faltan el galés o Cristiano Ronaldo, en un 4-4-2 algo más definido, que ya hemos visto de forma frecuente. Con Casillas en portería, Arbeloa -derecha- y Marcelo -izquierda- en los laterales, y pareja de centrales formada por Pepe y Varane (Sergio Ramos era baja). En medio campo, el doble pivote fue para Kroos y Modric, con James en banda derecha e Isco en izquierda. El once lo completaron Cristiano Ronaldo, en un papel de atacante libre, con mucha presencia en todo el frente de ataque, y Karim Benzema, como 9 del equipo. 

3. Desarrollo, posibles claves y dirección de campo

Esta noche hemos asistido a una de las grandes exhibiciones de lo que llevamos de temporada en el fútbol europeo. El Real Madrid se deshizo con tremenda solvencia de un rival que fue menos concesivo de lo que el resultado puede indicar. Es complicado hacer una valoración puntual, porque la sensación que dejó el conjunto blanco fue que, a partir de Marcelo, Kroos, Modric, Isco, James Rodríguez, Cristiano Ronaldo y Benzema, logró un infinito número de relaciones a través de la combinación y un altísimo equilibrio entre precisión y velocidad de ejecución. El partido comenzó con alternativas, porque el Liverpool supo encontrar a Coutinho y Sterling en el tramo inicial del choque, y ambos son jugadores con mucha electricidad y capacidad de desborde. Es necesario mencionar la figura de Pepe, que cuajó un primer tiempo acertadísimo, eliminando las opciones que los reds tuvieron de encontrar buenas situaciones de remate. 

A partir de ahí, el Real logró aprovecharse de una ventaja táctica en el perfil izquierdo de su construcción. No quedaba claro si Coutinho o Balotelli debían de ayudar en aquella zona, y entre Marcelo, Isco, Kroos y los apoyos de Cristiano Ronaldo, los de Ancelotti comenzaron a pasarse la pelota a una velocidad de vértigo. Esto desordenó al Liverpool, y fue fácil encontrar a Benzema, Modric y James Rodríguez, que le daban continuidad al juego en el perfil opuesto. Lo del Real Madrid en la primera parte fue una exhibición sin paliativos, basada en la tenencia de la pelota, la circulación a alta precisión y velocidad, y todo ello culminado con el colmillo retorcido que supone alinear a Cristiano Ronaldo. El 0-3 explicó de forma fidedigna lo sucedido en el campo, y el mérito está en que el rival no fue especialmente concesivo. Lo que pasó, pasó por mérito blanco.

En la segunda parte, Brendan Rodgers retiró a Balotelli para dar entrada a Lallana, y pasó a un 4-5-1 que permitió al equipo ocupar mejor el medio campo en la fase defensiva. El Real Madrid empezó a pasar menos tiempo en campo rival, pero no por ello dejó de controlar el choque, aunque no de forma tan brillante. Los de Ancelotti dejaron alguna salida más vertical, gracias a los precisos toques de sus centrocampistas, aunque fue en este tramo de partido donde más se echó de menos la profundidad de Bale. Esto provocó que las salidas acabasen, en ocasiones, con James o Isco aguantando la pelota y devolviéndola atrás. La decisión del técnico local de colocar a Sterling como primer punta no causó demasiados problemas, porque no existió ningún balón al espacio -donde él podría haber hecho daño-, y casi todos sus toques fueron de espaldas, fácilmente controlados por Varane y Pepe. En resumen, primera parte de un altísimo nivel del conjunto blanco -que además tuvo un alto componente estético-, y segundo acto donde los de Ancelotti fueron menos brillantes, pero siempre manteniendo la línea de control del partido.

4. Reacciones de los protagonistas

Carlo Ancelotti (Fuente: AS): "El equipo tiene mucha madurez y confianza. Todo ha salido bien. Hemos defendido bien los primeros minutos y controlando bien su intensidad. Después hemos jugado con claridad y calidad".

“Siempre he tenido confianza en Isco. Con la baja de Bale tiene más oportunidades. Isco está muy bien. Se sacrifica mucho, como todo el equipo. Todos ayudan para atacar".

"Es una victoria muy importante porque la hemos conseguido jugando muy bien al fútbol en un ambiente muy bonito. Hemos conseguido un buen resultado jugando muy bien con un público que no puso fáciles las cosas".

"Me gustó el rol de Sterling entrando por detrás de la defensa y el papel que hizo con Balotelli. Después de marcar los tres goles ellos perdieron un poco la ilusión y mentalidad para ganar".

Brendan Rodgers (Fuente: Web oficial del club) "Creo que empezamos bien el partido. Fuimos agresivos en nuestro pressing y precisos en nuestros pases. Pero concedimos el primer gol y hasta el descanso estuvimos lejos de lo que queríamos".

"Un 3-0 contra un equipo que marca tantos goles puede ser aún peor. El partido se vuelve más peligroso, pero le doy todo el crédio a mis jugadores porque no se desmoronaron. Hay muchos equipos que perdiendo 3-0 se vienen abajo contra rivales de gran calidad y velocidad al contragolpe como este Real Madrid. En la segunda parte, además, estuvimos mejor, logrando la posesión y haciendo de ella algo productivo".

"Para ser honesto, ellos estuvieron excepcionales. Tienen muchos jugadores con gran experiencia, y juegan con armonía. No necesitan hacer su mejor juego para marcar goles, particularmente en el segundo y el tercero debimos defender con más agresividad, aunque no quiero decir que no jugasen bien, porque lo hicieron".

Análisis de partidos: Liverpool 1-1 Everton

1. Contexto y datos del partido

Jornada 6 de la Premier League: Liverpool 1 (Gerrard) - Everton 1 (Jagielka)

Datos del partido (Fuente: squawka)

El Liverpool afrontaba el derby en un momento de muchas dudas. Seis fueron los partidos que el equipo dirigido por Brendan Rodgers perdió en Premier League en todo el curso pasado, y en este, cuando apenas llevábamos cinco jornadas, ya habían caído tres veces. La última derrota liguera se produjo en campo del West Ham (3-1), mientras que entre semana los reds pasaron de ronda en la Capital One Cup frente al Middlesbrough tras una interminable tanda de penaltis. El Everton, por su parte, tampoco había arrancado de la mejor manera la temporada, con una única victoria en las cinco primeras jornadas, sufiendo en la última una dura derrota en su visita al Liberty Stadium (3-0 frente al Swansea).

2. Planteamientos

Brendan Rodgers utilizó uno de los diferentes esquemas que maneja de forma habitual su equipo; el 4-2-3-1. El técnico norirlandés tenía algunas bajas importantes, principalmente la de Sturridge, aunque tampoco pudo contar con otros hombres con peso como Glen Johnson o Joe Allen. Así, el Liverpool formó con Mignolet en portería, Manquillo lateral derecho y Alberto Moreno lateral izquierdo, y pareja de centrales compuesta por Skrtel y Lovren. En medio campo, doble pivote para Gerrard y Henderson, con Lallana por delante. Las bandas fueron para Lazar Markovic -derecha- y Sterling -izquierda-, con Mario Balotelli como 9.

Roberto Martínez, por su parte, metió un centrocampista más de corte defensivo como Besic, con diferencia a lo que suele ser más habitual en el equipo. El planteamiento fue de repliegue y contragolpe. El Everton salió a Anfield en un concreto 4-3-3, con Howard en portería, Hibbert -Coleman era baja- como lateral derecho, Baines lateral izquierdo, y pareja de centrales para Stones y Jagielka -Distin también ausente-. En medio campo, Barry se quedó con el rol de pivote, mientras que McCarthy y Besic fueron la pareja de interiores. Por delante, Naismith era quien gestionaba el carril central, en un papel de falso 9, con Lukaku y Mirallas en posición de extremos, con el objetivo de atacar los espacios.

3. Desarrollo, posibles claves y dirección de campo

El partido arrancó con un ritmo tremendo. El Liverpool puso mucho corazón e intensidad en los primeros compases, y eso le sirvió para sacar varios tiros a portería en esos minutos iniciales. Fue una puesta en escena más relacionada con el entusiasmo y el ambiente que con un plan futbolístico estable que abriese vías hacia Howard. Ninguno de los hombres ofensivos del Liverpool -Balotelli, Markovic, Lallana, Sterling- dio la sensación de relacionarse bien con sus compañeros, y esos disparos salían más por acciones individuales que por un plan colectivo efectivo. Además, el planteamiento del Everton ayudaba a que el Liverpool pudiera jugar cerca del área rival. Roberto Martínez ubicó a sus tres centrocampistas centrales cerca de la línea defensiva; por un lado evitaba que el Liverpool transitase con velocidad y espacios (Sterling más Markovic hubiesen sido devastadores en un contexto así), y por otro ataba el juego entre líneas de Balotelli y Lallana en el ataque posicional. Esa idea de Martínez permitía, además, ofrecer un escenario favorable a sus hombres de ataque. Naismith, como falso 9, administraba las recepciones por las zonas centrales, y hacía de lanzador para Mirallas y Lukaku, que debían de atacar los espacios a partir de sus posiciones abiertas, en la espalda de Manquillo y Alberto Moreno. 

El partido se movía en esa línea, aunque el Everton, salvo tramos puntuales del primer tiempo, no hacía efectivo su plan de contragolpe, y el choque sufrió un cambio de guión después de la primera decisión en dirección de campo de Rodgers: la entrada de Coutinho por Lazar Markovic. El futbolista serbio es rapidísimo, vertical y tremendamente dañino a campo abierto, y, sin ser un jugador espeso en los ataques posicionales, sí es cierto que su falta de jerarquía y la ausencia de un buen mecanismo colectivo provocaron que no terminase de aparecer para ofrecer soluciones. La entrada del brasileño -que se colocó como mediapunta, mandando a Lallana a la banda- ofreció agilidad y algo más de sentido a ese ataque organizado de los reds. 

En esos minutos centrales del segundo tiempo, cuando el Liverpool más claridad tenía en campo rival, apareció Steven Gerrard para, gracias a un gran golpe franco directo, poner el 1-0 en el marcador. El Liverpool controló el tramo final de encuentro con cierta solvencia -solo la entrada de Eto'o agitó mínimamente el ataque toffee-, y los locales se hubiesen llevado los tres puntos de no ser porque Jagielka se sacó un disparo soberbio que acabó poniendo las tablas en el marcador. En resumen, el Everton adaptó su planteamiento al Liverpool, tratando de que su rival no encontrase espacio entre líneas ni campo para correr, pero no pudo activar a sus hombres de ataque para encontrar buenas opciones al contragolpe. Al final, un gran disparo por cada bando acabó significando el 1-1.

4. Reacciones de los protagonistas

Brendan Rodgers (Fuente: Web oficial del club): "Creo que hemos mostrado una mejor versión hoy. La suerte no estuvo de nuestro lado, como demostró el momento en el que recibimos el gol, pero estoy muy orgulloso del rendimiento del equipo". 
"Tácticamente, estuvimos muy bien en el partido. Defendimos bien y llevamos la iniciativa. Fue decepcionante, pero nunca tuve la sensación de que el resultado peligrase. Creo que el equipo estuvo bien organizado y concentrado, y peligroso cuando tuvimos la pelota".
"El trabajo de Balotelli fue excelente, su presión y su físico en el último tercio de campo nos ayudó mucho. Parecía que podía marcar, y fue decepcionante que no lo hiciera, pero si mantiene esta línea de trabajo, acabará alcanzando su objetivo". 

Roberto Martínez  (Fuente: Web oficial del club): "Demostramos tener fe hasta el final, y eso nos dio recompensa".
"Hicimos un buen trabajo en defensa, aunque nos costó salir hacia delante. Como resultado, creo que es el mejor hasta el momento por lo que nos puede dar. Esto puede cambiar nuestra dinámica en la temporada".
"Creo que nunca he visto en directo un disparo mejor que el de Jagielka. Cómo ajustó el cuerpo y como conectó con el balón, como un delantero. Jagielka ha tenido un alto número de críticas injustas desde el exterior, y no hay mejor manera de responder a ellas que esto, porque además fue clave para nosotros defensivamente hablando". 

Análisis de partidos: Liverpool 0-2 Chelsea

1. Contexto y datos del partido

Partido de la 36ª jornada de la Premier League: Liverpool 0 - Chelsea (Demba Ba, Willian) 2

Datos del partido (Fuente: squawka)

Los aledaños de Anfield estaban a reventar para recibir al equipo. Con 7 puntos más el Liverpool será campeón de la Premier League, y la afición afrontaba el choque desde este contexto de ilusión máxima. El equipo, además, llegaba en un momento de forma brutal, puesto que sumaba nada menos que 11 triunfos consecutivos en la competición liguera. El Chelsea, por su parte, visitaba al líder con un punto menos de exigencia de lo esperado, puesto que en la derrota frente al Sunderland de la semana pasada se escaparon casi todas las opciones de pelear el título. Además, el partido frente al Liverpool se encontraba en mitad del decisivo doble enfrentamiento frente al Atlético de Madrid de semifinales de la Liga de Campeones. 

2. Planteamientos

Brendan Rodgers volvió a variar ligeramente en cuanto al sistema, dejando de lado el 4-4-2 en rombo estrecho que venía utilizando últimamente, al cambiar la posición de Sterling. El Liverpool se organizó en un 4-3-3. En defensa, la que viene siendo habitual, con Mignolet en portería, Johnson y Flanagan en los laterales, y Skrtel y Sakho como pareja de centrales. La configuración en medio campo fue la que vimos el pasado fin de semana frente al Norwich, como consecuencia de la sanción de Henderson, y de que Sturridge llegaba tras lesión: Gerrard pivote, con Leiva y Allen como pareja de interiores. Coutinho en izquierda, y Sterling en derecha, ocuparon de partida posiciones exteriores, siendo esta la principal novedad. La posición de 9 fue para Luis Suárez.

Jose Mourinho, por su parte, ubicó al Chelsea en un 4-4-1-1, introduciendo algunas variantes de cara al partido del miércoles frente al Atlético de Madrid, pero presentando un once competitivo y bien adaptado al rival. Schwarzer en portería por el lesionado Cech, con Azpilicueta e Ivanovic en los laterales e Ivanovic y Kalas -que entró para dar descanso a Cahill- como pareja de centrales. El doble pivote fue para Matic y Mikel, con el objetivo de limitar la verticalidad del Liverpool cuando robaba. En banda derecha jugó Salah, en izquierda Schürrle, mientras que Lampard se colocó por delante del doble pivote, y por detrás de Demba Ba.

3. Desarrollo, posibles claves y dirección de campo

La intención evidente del Chelsea era que el Liverpool no pudiese activar el arma con el que ha estado destrozando en Premier League fin de semana tras fin de semana. Hablamos de una competición en la que el ida y vuelta es la tónica habitual, y en partidos donde este es el guión constante, Sterling, Coutinho o Sturridge se encuentran en su salsa. El técnico portugués enfocó su planteamiento en evitar que los mejores jugadores del Liverpool se encontrasen en circunstancias como estas con continuidad. 

En primer lugar, el doble pivote Mikel-Matic -captura de la izquierda- garantizaba dos futbolistas que no iban a perder la posición, capaces de proteger al equipo de las conducciones verticales de Sterling y Coutinho. Dos futbolistas, además, de buena técnica defensiva en duelos individuales. Mourinho invirtió el triángulo con respecto al partido del Vicente Calderón frente al Atlético de Madrid, y en lugar de jugar con 1+2, jugó con 2 (Matic-Mikel) + 1 (Lampard) -captura de la derecha-. De esta forma, el Chelsea tenía vigilancia sobre Gerrard, que solo jugaba con cierta comodidad -y no de forma constante-, cuando el equipo salía desde atrás, y no fue de forma constante porque, como vimos en la jugada del 0-1, Demba Ba estaba pendiente de él en esa fase. Brendan Rodgers esperaba algo así, porque desde el primer momento mandó a Sterling y a Coutinho a las bandas. Lo lógico es creer que el técnico norirlandés esperaba de ellos desborde en una posición en la que les sería más cómodo recibir, pero en ningún momento lo hicieron con la suficiente altura como para producir opciones ventajosas para su equipo. El Chelsea consiguió desnaturalizar al Liverpool, y tenía en Demba Ba la opción para intentar salir. Al margen del gol, que es fruto de una acción de mala suerte para Gerrard, el senegalés fue importante controlando envíos largos y permitiendo al Chelsea salir de su propio campo. Si bien es cierto que hasta el 0-1, el repliegue visitante no fue tan descarado como en el segundo acto.

En el segundo tiempo el Chelsea se agrupó en campo propio, cerca de la portería de Schwarzer, escenario en el que es muy complicado meterle mano. Rodgers trató de solucionarlo metiendo a Sturridge por Lucas Leiva y retrasando a Coutinho, además de que Gerrard adelantó su posición como consecuencia del espacio que existía. Los movimientos de Rodgers no terminaron de darle agilidad al ataque red. Las combinaciones interiores carecían de la precisión necesaria para superar a defensas de primerísimo nivel, y las recepciones exteriores -las que acababan en centro, porque, por ejemplo, Azpilicueta estuvo muy poco concesivo-, eran rechazados por los centrales y el doble pivote blue. En el tramo final de partido Mourinho metió a Cahill por Schürrle, defendiendo ya con línea de cinco defensas y el equipo muy atrás -captura-. Con el Liverpool ya volcado, el Chelsea recuperó una pelota que acabó en pies de Fernando Torres, mano a mano con Mignolet, y el 9 le regaló el 0-2 a Willian. En resumen, el planteamiento de Jose Mourinho provocó que el Liverpool no pudiera explotar sus mejores virtudes en ningún momento. Un error local fue aprovechado por Demba Ba para poner el 0-1, y a partir de ahí el Chelsea acentuó su conservadurismo. La gran calidad defensiva con la que cuentan les permitió resistir ante un Liverpool que puso más corazón que argumentos de nivel para solucionar un problema como el presentado por los londinenses. 

4. Reacciones de los protagonistas

Brendan Rodgers (Fuente: Web oficial del club): "Circulamos bien el balón, pero nos faltó algo de precisión cerca del área. Felicidades al Chelsea, probablemente vinieron a buscar el empate y nosotros simplemente no hicimos lo suficiente para romperlo".

"Intentamos tener la pelota y fuimos el equipo que quiso ganar el partido, pero fue muy difícil. Ellos jugaron prácticamente desde el principio con una defensa de 6. Los cuatro de atrás más sus dos extremos, que regresaban a campo propio, además de tener tres centrocampistas por dentro. Siempre tenían diez jugadores detrás de la pelota".

Jose Mourinho (Fuente: Web oficial del club): "Ganó el mejor equipo. El equipo que mereció más ganó, esa es mi opinión". 

"Jugamos de manera brillante. No hubo ningún error en la defensa zonal, algo que es más difícil que con marcas al hombre. Cubrimos el espacio y a nuestros rivales de forma brillante". 

"¿Planteamiento defensivo? Estoy un poco confundido con lo que los medios piensan de un planteamiento defensivo. Cuando un equipo defiende bien lo llamáis planteamiento defensivo, cuando un equipo defiende mal y concede dos o tres goles, entonces no mencionáis el planteamiento defensivo". 

Análisis de partidos: Norwich City 2-3 Liverpool

1. Contexto y datos del partido

Partido de la 35ª jornada de la Premier League: Norwich City (Hooper, Snodgrass) 2 - Liverpool (Sterling x2, Luis Suárez) 3

Datos del partido

El Norwich afrontaba el choque en un momento delicado: tres derrotas consecutivas en Premier League, habiendo sido cesado Chris Hughton el pasado 6 de abril tras perder en casa frente al WBA. Solo un partido como precedente del hombre que se sentó en el banquillo, Neil Adams: el disputado frente al Fulham la semana pasada, que acabó con derrota por 1-0 para los canaries. El Liverpool, por su parte, vivía una situación radicalmente opuesta. La derrota del Chelsea frente al Sunderland significaba un paso de gigante para los reds en su pelea por el título, y con ese grado de activación mental afrontaban el choque. Por supuesto, había que sumar un momento deportivo muy dulce, puesto que llegaban al partido tras 10 victorias consecutivas en Premier League. 

2. Planteamientos

Era el segundo partido de Neil Adams en el banquillo del Norwich City, y repitió con la idea de su debut frente al Fulham. Defensa de cuatro hombres, con Ruddy en portería, Whittaker y Olsson en los laterales, y Martin y Turner -que volvía a jugar un partido como titular, no lo hacía desde enero- como pareja de centrales. La principal variación está siendo en medio campo. Adams ha roto con lo habitual, y puso de inicio a Bradley Johnson como mediocentro posicional, con Fer y Howson como interiores, y Sndograss por detrás de Redmond y Hooper.

Brendan Rodgers volvió a hacer ligeras variaciones en su once inicial. Así pues, el Liverpool formó con algo más cercano al 4-3-2-1. La defensa fue la habitual, con Glen Johnson y Flanagan en los laterales, mientras que Skrtel y Sakho ejercieron como pareja de centrales. Por delante se produjo una reestructuración, ante las bajas de Sturridge y Henderson. Gerrard mantuvo su posición como mediocentro, mientras que por delante jugaron, como interiores, Joe Allen y Lucas Leiva. Esto provocó que Coutinho tuviera que subir un escalón en su posición. Habíamos visto a Sterling actuando por dentro en alguna ocasión durante esta temporada, y en Carrow Road se repitió, aunque compartió recepciones en zona de tres cuartos con el brasileño. Esto provocó que Suárez jugase de partida como único punta, aunque los tres hombres ofensivos funcionaron constantemente con mucha movilidad. 

3. Desarrollo, posibles claves y dirección de campo

El arranque del Liverpool fue arrollador. Es cierto que existe un importantísimo componente emocional dada la situación liguera, algo que además, se acrecentó como consecuencia de la derrota del Chelsea frente al Sunderland esta jornada. Sin embargo, sería un error echar todos los argumentos a la bandeja de los sentimientos. El Liverpool está sumando a ese hambre e intensidad enormes argumentos futbolísticos, y su actuación en Carow Road fue un nuevo ejemplo. En el inicio de partido, los de Rodgers consiguieron rajar una y otra vez al Norwich, siendo Sterling el principal protagonista. 

Mapas de calor de Sterling y Coutinho

La variante al faltar Henderson y Sturridge y utilizar a Coutinho más adelantado, fue hacer que tanto él como Sterling gozasen de total libertad, tanto vertical como horizontalmente. El resultado fue que Bradley Johnson no pudo controlar las recepciones de ambos en el primer tramo de encuentro, y sobre todo Sterling volvió a ofrecer un brutal rendimiento entre líneas. Así se sacó de la manga el 0-1 y asistió para que Luis Suárez anotase el 0-2. El Liverpool sometía al Norwich, gracias al buen trabajo de Gerrard y Allen a la hora de evitar que los locales se desplegasen, y a esa movilidad en tres cuartos de los dos mediapuntas reds. Además, Coutinho y Sterling -aquí el brasileño tuvo más peso- retrasaban su posición para ayudar en la fase de salida. En todo momento el Liverpool fue superior, aunque la modificación del Norwich limitó ese dominio visitante. 

Adams deshizo el rombo e hizo que Fer acompañase a Johnson en doble pivote. Esto hizo al equipo ser menos concesivo entre el mediocentro y el frente de los centrales, y el Norwich empezó a controlar más al rival. Este fue un primer paso importante para que los canaries volvieran a mirar de cara al partido. El segundo, lo vimos en el segundo tiempo. La variación permitió al Norwich dañar al Liverpool, puesto que Snodgrass y Redmond consiguieron recibir en las zonas exteriores y hacer que la pelota fuese al área del Liverpool. Así llegó el 1-2, y aunque Sterling pusiera el 1-3 en el marcador, los locales siguieron intimidando al conjunto de Rodgers. El técnico norirlandés trató de solucionarlo obligando a Sterling y a Moses -que entró por Coutinho-, a ofrecer un retorno más largo por los carriles exteriores -el equipo se ubicó en 4-1-4-1-, pero esto no fue suficiente, y el Norwich seguía aprovechando a Redmond y Olsson en el sector izquierdo para ser profundo y sacar centros laterales. El Liverpool sufría a 10 minutos del final y Rodgers optó por la vía rápida. 

El técnico del Liverpool metió a Daniel Agger y formó con defensa de cinco. Eran tres puntos demasiado valiosos y decidió controlar tanto los centros laterales como el juego directo con un central más, al no poder atajar el problema más arriba, puesto que ni Moses ni Sterling ofrecieron un retorno lo suficientemente sólido como para tener la suficiente calidad defensiva por fuera. Finalmente, el Liverpool se llevó tres puntos absolutamente decisivos de cara a su pelea por el título. Lo hizo con un inicio de partido brillante, gracias al gran momento de forma de su incipiente estrella, Raheem Sterling, y finalmente consiguió aguantar con una postura en cierto modo arcaica, pero en ese momento, totalmente lógica.

4. Reacciones de los protagonistas

Brendan Rodgers (Fuente: web oficial del club): "Fue un gran partido. Tácticamente, tuvimos que cambiar un par de veces. Nos fijamos en cómo Adams había trabajado con sus equipos juveniles, y analizamos la forma en la que habían jugado. Jugaron con un diamante en medio campo frente al Fulham, y nosotros utilizamos a cinco centrocampistas para tratar de dominar en el centro". 

"Empezamos muy bien marcando dos goles y a partir de ahí pudimos controlar con tranquilidad y sin nervios, pero debemos de dar crédito al Norwich. Cuando cambiaron a 4-2-3-1 encontraron un gol y esto les dio impulso. Sabíamos que iba a ser un partido difícil para nosotros". 

"Ha sido una gran victoria. En la primera parte la calidad de nuestro juego fue excepcional, mientras que en el segundo demostramos una gran capacidad de sufrimiento".

Análisis de partidos: Liverpool 3-2 Manchester City

1. Contexto y datos del partido

Partido de la 34ª jornada de la Premier League: Liverpool 3 (Sterling, Skrtel, Coutinho) - Manchester City 2 (Silva, Johson -pp-)

Datos del partido (Fuente: squawka)

El partido tenía una connotación sentimental muy importante: el 25 aniversario de la tragedia de Hillsborough, con el importante matiz que suponía su recordatorio en Anfield. Futbolísticamente, el Liverpool afrontaba el choque con la moral por las nubes, puesto que llegaba como líder de la competición, y habiendo conseguido, con fantásticas sensaciones, 21 puntos de los últimos 21 posibles. El Manchester City, por su parte, no le iba a la zaga, y llegaba al partido con una dinámica realmente positiva, habiéndose dejado solo dos puntos en sus últimos cinco enfrentamientos, cuando visitó el Emirates Stadium.

2. Planteamientos

Brendan Rodgers utilizó el sistema más habitual del Liverpool en este tramo final de temporada: el 4-4-2 en rombo estrecho. La defensa estuvo compuesta por Mignolet, el meta titular, mientras que el resto de la zaga la completaron Glen Johnson y Flanagan en los laterales, y Skrtel y Sakho como pareja de centrales. En medio campo, Steven Gerrard jugó en su rol también habitual en estos últimos compases de la temporada como único mediocentro, mientras que un escalón por delante del capitán se situaron como pareja de interiores Coutinho en la derecha y Henderson en la izquierda, con Sterling, como en Old Trafford, como enganche. La delantera la formaron los dos máximos goleadores del equipo: Luis Suárez y Daniel Sturridge. 

Manuel Pellegrini no quiso modificar el 4-2-3-1 que tan buen resultado le estaba dando durante el último mes de competición, a pesar de que, según sus propias palabras durante la semana, Sergio Agüero estaba disponible para poder disputar el partido. Así pues, formó con Hart en portería, Zabaleta y Clichy como laterales, y la pareja de centrales habitual compuesta por Demichelis y Kompany para cerrar la defensa. En medio campo, Yaya Toure y Fernandinho en doble pivote, con Jesús Navas y Nasri en los costados, y con David Silva totalmente liberado por detrás de Edin Dzeko, que fue el 9 del Manchester City. 

3. Desarrollo, posibles claves y dirección de campo

La dinámica de juego del Manchester City con este sistema -es decir, con David Silva en el lugar de uno de los delanteros- había sido de dominio a través de la posesión de pelota. Sucedió en campos a priori complicados como Old Trafford y el Emirates Stadium, y en ambos el canario fue el principal protagonista. El gran mérito del Liverpool desde el primer momento fue precisamente evitar esta circunstancia. Para el Manchester City era imposible encadenar una secuencia de pases lo suficientemente sólida como para que Silva pudiera balancearse y dañar a partir de su juego entre líneas, y esto supuso que los de Pellegrini no pudieran respirar en ningún momento. El Liverpool fue a buscar los robos a buena altura, Gerrard hacía imposible que la espalda de los dos interiores -Coutinho y Henderson- fuese castigada, y a partir de la recuperación, el equipo tenía clarísimo qué debía de hacer.

Mapa de calor de Sterling

Raheem Sterling se ha convertido en un activo brutal para Rodgers, y esto ha sido como consecuencia de que el chico ya no es solo un extremo que ofrezca a su equipo situaciones de gol a partir de su desborde en la banda. Es evidente que uno de los problemas del Manchester City se localiza en la espalda de Yaya Toure y Fernandinho, y la conducción y talento para encontrar recepciones en esa zona de Sterling podía resultar un dolor de cabeza para los de Pellegrini, así que Rodgers le hizo percutir en ese carril central. Con Suárez y Sturridge tirando rupturas constantes y movimientos laterales, hubo varias situaciones en las que Sterling pudo rajar por la calle del medio. Así llegó el 1-0, en una acción, un día más, brillante de Luis Suárez. En la primera parte se produjo una noticia que puede ser pésima de cara las aspiraciones del Manchester City en esta Premier, pero que en este partido supuso un pequeño reajuste que limitó las apariciones interiores del hombre que destrozó en los primeros 20 minutos a los skyblues: Yaya Touré se retiró lesionado, entrando en su lugar Javi García. A partir de ese momento fue Fernandinho el que empezó a tener más vuelo, mientras que el jugador español se ocupó de guardar más la posición.

En la segunda parte el guión cambió completamente. La entrada de Milner le dio al Manchester City una recepción en la que existía más pausa, algo de lo que se aprovechó Zabaleta, que comenzó a volar. A partir de ahí, David Silva comenzó a jugar con más continuidad de cara a portería, y el canario aprovechó su fabuloso momento de forma para decidir en un par de acciones. La situación superó claramente a la defensa del Liverpool, y en particular a Martin Skrtel, y en un abrir y cerrar de ojos los de Manuel Pellegrini habían puesto el 2-2 en el marcador y tenían en su mano, por la dinámica que llevaba el encuentro, encontrar una victoria clave en su intención de lograr el título. Sin embargo, Rodgers aprovechó unas molestias de Sturridge para dar entrada a Joe Allen y pasar a 4-3-3, quizá con la intención de que los hombres exteriores tuvieran más retorno, y, en definitiva, defender con un futbolista más. Lo que consiguió, además, fue que Coutinho jugase en el escalón de los delanteros. A partir de ahí el brasileño produjo alguna acción de peligro, hasta tener la fortuna de encontrarse con un mal despeje de Kompany que acabó resultando el 3-2 definitivo. En resumen, el Liverpool jugó una primera parte primorosa, con un sistema defensivo muy estable en el que Steven Gerrard se situó a la cabeza, y con unas transiciones ofensivas al nivel que había venido mostrando. En el segundo tiempo hubo un tramo en el que se vio realmente superado, pero otra buena reacción de Rodgers acabó dando la posibilidad de sumar tres puntos que les hace depender de ellos mismos para ganar la Premier League.

4. Reacciones de los protagonistas

Brendan Rodgers (Fuente: web oficial del club): "Nosotros no necesitamos cambiar, no jugamos con miedo. Da igual jugar contra el Manchester City o contra el Norwich la próxima semana. En cualquier caso intentamos dominar la pelota y trabajar muy duro".

"Pasamos del 4-4-2 diamante al 4-3-3 para abrir nuestro juego, pero también para protegernos por ambos costados. Esto nos permitió volver a tener el control."

Manuel Pellegrini (Fuente: web oficial del club): "Hemos jugado muy bien en los últimos quince minutos de la primera parte y durante toda la segunda mitad. No merecimos perder". 

"El Liverpool empezó muy bien, marcó un gol muy pronto y luego consiguió hacer el segundo en un córner. Es más fácil cuando encuentras dos goles y juegas en casa".